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英國《自然・微生物學》16日在線發表的一篇重要研究論文顯示：從埃博拉病毒感染中幸存的恆河猴，雖然不再表現出感染症狀，體內卻檢測出持續性埃博拉病毒感染，而這與我們人類對病毒的反應極其相似。

持續性埃博拉病毒感染，指的是病毒持續存在於疾病康復者的某些組織（比如眼睛、大腦和睪丸）但不再表現出任何疾病症狀的現象。2013年至2016年在西非暴發的埃博拉病毒疫情，其規模和傳播范圍都是空前的，自那以後，持續性感染及其長期影響（比如失明、頭痛和關節痛）就一直是公共衛生的關注重點。

而除了長期的疾病症狀，持續性感染還能導致新的感染――有證據顯示治愈的人仍舊可以傳播病毒。因此，持續性感染是一個非常嚴重的問題。然而，之前科學家因始終缺乏合適的動物模型，無法研究埃博拉病毒如何在宿主體內傳播以及如何在幸存者中持續感染。

此次，美國馬裡蘭州陸軍傳染病醫學研究所的研究團隊發現，埃博拉病毒通過血管傳播，並能從在埃博拉病毒感染中幸存且不再表現感染症狀的恆河猴的眼睛、大腦及睪丸中檢測出來。在眼睛中，病毒潛伏期間可能就存在於巨噬細胞表面。團隊還發現，持續性病毒感染出現在接受試驗性抗病毒藥物治療的猴子中，表明這些可能的醫學治療方案，或已不能完全清除埃博拉病毒感染。

研究人員表示，本次以恆河猴為對象的試驗模型，能為研究持續感染的埃博拉病毒及相關長期影響提供基礎，並將有利於開發新的治療方法。

總編輯圈點

埃博拉病毒本身就難以對付，坊間稱它為“人命的黑板擦”。這次科研人員又發現，感染病毒並被“治愈”的恆河猴，也並沒有完全擺脫病毒。不再表現感染症狀，不等於病毒已經徹底清除。他們只是蟄伏，或許還在等待時機。好在，研究人員可以緊盯住這些恆河猴，對埃博拉病毒展開長期研究。不過，對埃博拉病毒感染幸存者的隨訪工作，恐怕也得盡快全面展開。否則，若病毒自他們身上卷土重來，後果難測。

（記者張夢然）