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據美國國家公共電台官方博客網站4月25日報道，美國最古老的兒童醫院，費城兒童醫院的科學家們發明出一種“人造子宮”，希望有朝一日能利用這種裝置拯救早產嬰兒。新研究的論文已發表於《自然通訊》雜志上。

新裝置的主體是一個內部充滿人工合成羊水的透明塑料袋，袋子外部有機器與胎兒的臍帶相連接，能夠像胎盤一樣，為血液循環提供營養和氧氣，去除二氧化碳。該醫院的胎兒外科醫生艾倫・弗雷克主導了這次研究。他表示，到目前為止，人造子宮只對羔羊胎兒進行過測試，結果表明，新設備能夠有效地使早產羔羊正常發育約1個月。

也就是說，現有“人造子宮”設備已經能非常成功地取代羊的子宮，使早產羔羊能正常生長、完成肺成熟與大腦成熟的過程，存活下來。弗雷克表示，研究項目的核心想法是支持自然發展，重新創造母體所能提供的條件，支持早產胎兒正常發育成熟。同領域的其他科學家們聽聞羊羔實驗成功後，紛紛贊揚，並表示，如果人類嬰兒的實驗也同樣成功，那麼“人造子宮”將幫助成千上萬的早產兒順利來到人世。

來自托馬斯・傑佛遜大學的兒科醫生稱，“人造子宮”設備是一個“技術奇跡”，標志著多年來科學家們一直努力去做的事邁出了巨大的一步。美國天普大學生理學和兒童科學教授托馬斯・謝弗則指出，該裝置不僅可以孕育早產兒，還可以幫助科學家們了解更多使胎兒正常發育的方法。

“人造子宮”裝置被放置在實驗室一個黑暗而溫暖的房間中，研究人員可以在室內模仿母親的心跳聲，並用超聲波監護儀觀察胎兒的發育情況。弗雷克表示，如果人們能以類似裝置作為胎兒降生的橋梁，將對早產兒產生巨大影響。雖然已有人指出，“人造子宮”可能引發潛在的倫理問題，但科學家們依然希望在未來三到五年內，做出一個盡可能接近人類子宮環境的系統，並對早產嬰兒進行測試。